Cento anni fa, il 12 maggio, nasceva a Krefeld, in Germania, uno degli artisti più importanti del 20° secolo: Joseph Beuys. Con la sua faccia indimenticabile di attore e il suo inquietante carisma di leader, Beuys era già un artista molto rispettato durante la sua vita, ma allo stesso tempo molto controverso fino ad oggi. Nel 2016, la scrittrice Olivia Laing ha chiesto al Guardian se la sua arte fosse “scioccamente utopica o piena di straordinaria lungimiranza”. La sua reputazione di scultore, insegnante, attivista, aspirante sciamano e bugiardo seriale (ci sono prove che mentiva spesso e volentieri) è sempre stata messa in discussione. Quel che è certo è che Beuys ha affrontato nella sua arte una serie di temi che, a distanza di molti anni, suonano ancora attuali e urgenti: l’ecologia, il rapporto tra uomo e natura, il desiderio di creare un collegamento diretto tra pratica artistica e impegno sociale, tra arte e vita.
Infatti, è proprio dalla sua presunta esperienza personale che trarrà gli elementi principali della sua ricerca. L’evento è accaduto durante la seconda guerra mondiale quando Joseph Beuys si è unito all’aviazione tedesca come pilota. Secondo la leggenda, il suo aereo si è schiantato in una foresta durante un’operazione militare in Russia. È stato soccorso da un gruppo di nomadi tartari che hanno cercato di curare le gravi ferite del giovane con alcune pratiche della loro medicina tradizionale. I materiali con cui lo trattavano – grassi animali e pelli di feltro – tornavano continuamente alla pratica artistica e performativa di Beuys, diventando simboli di redenzione e connessione con la parte più naturale, pura e incontaminata dell’umanità. In occasione del suo centesimo compleanno, abbiamo stilato un elenco delle 5 opere fondamentali della sua opera:
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“Come spiegare la pittura a un coniglio morto” Galleria Schmela di Düsseldorf , 1965
Una delle performance più inquietanti e potenti di Beuys è sicuramente quella che creò nel 1965 alla Galerie Schmela di Düsseldorf. Il pubblico poteva osservare la scena solo dall’esterno. Beuys era in piedi nel mezzo della stanza vuota, la faccia cosparsa di miele e foglia d’oro, e teneva tra le braccia un coniglio morto al quale spiegava accuratamente i dipinti appesi alle pareti della galleria. Una performance misteriosamente toccante che ha spinto lo spettatore a un contatto più istintivo con l’arte, in qualche modo legato a una dimensione intima e spirituale che aveva e poco ha a che fare con tutte le questioni mondane che ruotano attorno all’arte contemporanea.
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“Abito in feltro” 100 pezzi, 1970
L’abito-scultura è una delle opere simbolo di Joseph Beuys. Nonostante sia interamente realizzato in feltro, materiale che per l’artista rappresenta un elemento di salvezza in grado di proteggere e guarire il corpo umano, il fatto che sia vuoto e, con il suo taglio anonimo, ricorda un’uniforme, fa pensare drammaticamente e evocare ricordi ai campi di concentramento. La prima copia dell’abito scultoreo acquisito dalla Tate è stata completamente divorata dalle tarme (il video racconta tutta la storia): fortunatamente l’istituzione inglese è riuscita a trovarne altre due e questa volta le ha conservate in un luogo sicuro.
“Noi siamo la rivoluzione” Fotografia, 1972
Nella famosa foto scattata il All’ingresso di Villa Orlandi ad Anacapri, dove si incontravano per soffermarsi i migliori artisti e intellettuali di quegli anni, Beuys si incammina con decisione e orgoglio verso lo spettatore nella sua consueta “divisa”: cappello di feltro, giacca, stivali e tracolla. Oggi, questa foto è considerata un’immagine manifesta della vita e del lavoro di Beuys ed è esposta secondo il motto dell’artista “Ognuno è un artista”, che invita tutti a coltivare la propria vena creativa per contribuire al miglioramento della società.
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“I Like America And America Likes Me” René Block Gallery, New York, 1974
La performance più commovente di Beuys: 1974 a New York l’artista essere lì un coyote rinchiuso in una gabbia per diversi giorni. Ha solo una coperta di feltro e un bastone, che descrive come “eurasiatico”.L’obiettivo di Beuys è quello di stabilire un rapporto di fiducia tra sé e l’animale, simbolo di riconciliazione tra uomo e natura, ma l’opera può essere letta anche in senso politico, come un rito di riconciliazione tra gli americani contemporanei e i loro antenati perseguitati e nelle riserve imprigionate, simboleggiate dal coyote intrappolato.
“7000 Oaks” Documenta 7 a Kassel, 1982
Una vera opera di riforestazione “7000 querce ” è l’ambizioso progetto green di Beuys. Davanti al Museo Fridericianum, dove si tiene il prestigioso quinquennio dell’arte contemporanea, l’artista ha accumulato 7.000 pietre di basalto. Ogni lastra, spiega, è legata al futuro di una piccola quercia. Chi compra la pietra finanzia la piantumazione di un albero. Un lunghissimo processo che si è concluso un anno dopo la morte dell’artista nel 1986 ed è tuttora in corso. In effetti, le querce crescono ancora intorno ea Kassel e potrebbero avere più di 300 anni.
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