Come coltivare il luppolo
Il prodotto che tutti conosciamo come uno degli ingredienti base della birra deriva dai fiori femminili, botanicamente detti “strobili”, della Pianta del luppolo. Il suo nome scientifico è Humulus lupulus, ma esiste anche una specie chiamata Humulus japonicus, ma non è usata per scopi alimentari.
Questi fiori di luppolo sono a forma di cono, assomigliano ad un piccola pigna e sono coltivate fin dal medioevo apprezzate per le sue proprietà antibatteriche, che rendono la birra resistente ma le conferiscono anche il suo sapore tipicamente amaro.
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Il luppolo viene utilizzato anche per fare bevande come la Malta sudamericana, un tipo di birra analcolica nota anche come “birra per bambini”, o la Julmust, una tipica birra svedese non -bevanda alcolica a base di malto per il periodo natalizio. Il luppolo può essere utilizzato anche per preparare tisane, ed è anche usato in medicina alternativa per curare ansia e insonnia, poiché ha effetti simili alla valeriana.
Il luppolo è un’erba perenne dall’aspetto vigoroso e dal abitudine di arrampicata. Sebbene esista una sola cultivar di interesse commerciale, oggi nel mondo vengono coltivate molte varietà diverse di luppolo, ognuna con i propri tratti distintivi. Una curiosità: il più grande produttore mondiale di luppolo è la Germania con oltre 34.000 tonnellate all’anno, seguita da USA (23.000) e Cina (10.000).
Crescente domanda di luppolo
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Le piante di luppolo prosperano in climi umidi e temperati come l’Europa e il Nord America; In Italia la coltivazione di questa specie dà buoni risultati, soprattutto nelle zone settentrionali. Il luppolo è anche molto resistente al freddo e necessita di un certo numero di giorni a basse temperature in inverno per poter portare un buon raccolto l’anno successivo per poter reggere appoggi verticali. Si consiglia di essere generosi con la lunghezza dei picchetti, che possono anche essere collegati tra loro con fili trasversali, poiché le piantine di luppolo possono crescere fino a 6 metri di altezza e oltre anno dopo anno!
È importante che le piantine di luppolo si trovino in luogo soleggiato e quindi esposto a sud; crescono anche allo stesso modo, ma non con lo stesso vigore, in aree rivolte a est oa ovest.
Il luppolo dà il meglio di sé se coltivato in un terreno soffice, ricco di sostanza organica e con un’umidità adeguata e buone capacità di drenaggio, e mai eccessivamente umido. Per soddisfare le sue esigenze, è quindi consigliabile incorporare nel terreno ogni primavera del concime organico (letame, compost o letame) a una profondità di circa un piede, eventualmente con l’aggiunta di concime a lenta cessione.
Per una produzione ottimale di luppolo, il valore del pH del terreno di coltura dovrebbe essere compreso tra 6,5 e 8.
Ha bisogno di essere annaffiato frequentemente, ma mai eccessivamente; un sistema che può essere utilizzato molto bene è l’irrigazione a goccia, ideale anche per la coltivazione in vaso sul terrazzo.
Iniziare la coltivazione del luppolo
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Luppoli, fiori maschili e femminili sono portati da esemplari diversi: poiché solo i fiori femminili sono di interesse produttivo e sarebbero interessati dall’impollinazione, gli esemplari maschi non trovano posto in raccolti.
A questo punto sorge la domanda: come ottenere solo piante femminili? Molto semplicemente, la via vegetativa: togliendo un ramo da un esemplare di luppolo e conficcandolo nel terreno, si sviluppa una pianta simile in tutto e per tutto alla pianta madre. Chi parte dal seme quando coltiva il luppolo deve avere cura di diradare le piantine rimuovendo quelle indesiderate. selezionati e pronti per la semina: si consiglia di effettuare questa operazione il prima possibile, possibilmente riponendo il tutto in frigo nell’attesa. Le piante di luppolo devono essere piantate ad almeno un metro di distanza nel terreno per dare loro abbastanza spazio per crescere per anni.
Crescita del luppolo
Le giovani piantine di luppolo devono attendere che abbiano raggiunto una lunghezza di circa 20-30 centimetri; Successivamente, puoi iniziare ad avvolgerli attorno ai supporti verticali in senso orario.Giorno dopo giorno vedrai la cima delle piante spostarsi da est a ovest, avvolgendosi gradualmente attorno al montante.
Nel primo anno di vita la pianta di luppolo raggiungerà un’altezza di circa un metro e mezzo da terra e non dobbiamo aspettarci una grande produzione, poiché tutte le sue energie in questa fase sono dirette alla crescita del sistema radicale. Tuttavia, dal secondo anno, la fioritura inizia a portare le prime gioie.
Fioritura e raccolta del luppolo
A seconda della latitudine, la fioritura del luppolo avviene in primavera-estate ed è solitamente pronta per la raccolta in agosto o settembre. Le piccole ombrelle devono essere rimosse dalla pianta del luppolo quando la sua superficie cambia da vellutata/umida a una consistenza simile alla carta.
Il raccolto deve essere accuratamente asciugato prima di essere riposto nei contenitori per la conservazione e per essere utilizzato per produrre la prossima birra: in breve, per i birrai casalinghi che hanno anche il pollice verde, la coltivazione del luppolo è un’ottima opzione per combina entrambi gli hobby!
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