Difficili da maneggiare ma molto gustosi da mangiare: sono i fichi d’India, un delizioso frutto diffuso sulle tavole del sud Italia ma ancora poco utilizzato nella cucina tradizionale. Forse è per via della sua corteccia dura e delle piccole spine che lo circondano. Ma bastano un po’ di attenzione e creatività per ottenere risultati esotici e molto gustosi da questo frutto che “sa di sole”. Proprio come pulire e mangiare fichi d’India.
Cosa sono i fichi d’India
Il termine fichi d’India (scritto anche come una sola parola, fichi d’India) significa sia pianta, che appartiene alla specie cactus, così come il frutto che produce. Il nome scientifico della pianta è Opuntia ficus-indica. Originario del Messico e commerciato fin dall’epoca azteca, si è poi diffuso in tutto il Mediterraneo e nelle zone temperate dell’America, dell’Africa, dell’Asia e dell’Oceania.
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I fichi dell’India sono così chiamati perché portati nel vecchio continente da Cristoforo Colombo. Era il 1943. Il famoso navigatore sbarcato in America pensava invece di sbarcare sulle coste dell’India. Quando portò questi frutti, che gli Aztechi chiamavano nopali, alla corte reale furono chiamati fichi d’India.
La pianta del fico d’India è costituita da fusti leggeri modificati di forma appiattita e ovale, lunghi circa 30-40 cm, che assicurano la fotosintesi e la ritenzione idrica. Le foglie di questa pianta, invece, hanno una forma conica e sono lunghe solo pochi millimetri. Dapprima sui gambi nascono i fiori, che poi lasciano il posto a una bacca carnosa con numerosi semi (fino a 300 ciascuno): il frutto del fico d’India strong>.
Il peso di questo frutto può variare da 150 a 400 grammi. Il colore del fico varia a seconda della varietà: è giallo-arancio se appartiene al sulfarino, cremisi nel > Varietà Red Mead , mentre è bianco quando appartiene alla Muscaredda. A seconda dell’epoca di nascita, varia anche la forma . I primi fichi d’India sono rotondi , i successivi hanno una forma allungata e a stelo.
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Non tutti sanno che le parti commestibili della pianta di fico d’India sono in realtà tre : quelle leggere (quelle come una normale verdura può essere cucinata), i petali (che possono essere mescolati con gli ingredienti di un’insalata) e i frutti. I gambi hanno all’incirca la stessa consistenza dei baccelli di neve, basta tagliarli a strisce e cuocere fino a quando sono teneri. Si possono comunque consumare anche alla griglia.
Tra le varietà tutelate dal marchio DOP c’è il Fichi d’India di San Cono. Questa varietà cresce nei comuni di San Cono e San Michele di Ganzaria, in provincia di Catania; in Piazza Armerina in provincia di Enna ea Mazzarino in provincia di Caltanissetta. Si ottengono dalle varietà Surfarina o Nostrale, Sanguigna, Muscaredda o Sciannarina. È una varietà i cui frutti sono di grossa pezzatura, ricchi di zuccheri e di colore chiaro della buccia e della polpa.
Fichi d’India: caratteristiche e valori nutrizionali
I fichi d’India sono ricchi di vitamina C, tanto che in passato i marittimi la usavano per prevenire lo scorbuto. Hanno una forte carica di potassio e magnesio, contengono molte fibre che supportano la peristalsi intestinale e contrastano il problema della stitichezza. Sono indicati come spuntino dietetico in quanto aumentano la sensazione di sazietà grazie all’apporto di fibre. Sono utili anche per ridurre l’assunzione di grassi e zuccheri, aiutando a tenere sotto controllo la glicemia e l’obesità. I fichi d’India favoriscono anche la diuresi, riducendo il rischio di calcoli renali.
Il tuo apporto calorico è limitato: vengono rilasciate 55 kcal per 100 grammi di frutta.
Come capire quando sono maturi
Al momento dell’acquisto dei fichi d’India, scegli quelli con buccia rosso-arancio. All’interno la polpa sarà rosso rubino o viola scuro: questi sono i frutti migliori, i più dolci.
Come sbucciare e togliere le spine ai fichi d’India
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Dopo aver acquistato i fichi d’India, per poter mangiare il dolce frutto, è necessario togliere le spine per rimuoverli e sbucciarli poco. Solo dopo è possibile toccarli con le mani.Se hai paura che le spine rimanenti dal flusso d’acqua ti entrino nelle mani, usa i guanti. Segna la pelle nel senso della lunghezza e usa il coltello per tagliare dall’interno e staccare con un solo movimento.
Come mangiare i fichi d’India
Una volta puliti, si la polpa di fico d’India può essere tagliata e mangiata pezzo per pezzo con una forchetta o servita su uno stuzzicadenti. I semi possono essere ingeriti ma non hanno bisogno di essere addentati perché sono molto duri. Puoi sputarli se ti senti a disagio.
Idee per ricette con i fichi d’India
I fichi d’India nella loro forma naturale sono un ingrediente perfetto per impreziosire una fresca arancia, oliva e macedonia di formaggio o per preparare una dolcissima macedonia di frutta da servire a fine pasto o come spuntino pomeridiano. Ma anche i fichi di cactus non dovrebbero mancare in cucina. Le skin possono essere trasformate in chip, ad esempio. Eliminate le protuberanze e tagliate a listarelle, potete impanarle con uovo e pangrattato e friggerle. Un pezzo di frutta avvolto in una fetta di pancetta può diventare un delizioso finger food dal gusto esotico. Il Succo di Fichi d’India può essere utilizzato anche per preparare un Risotto ai Fichi d’India.
Come Conservare i Fichi d’India
Una volta che hai Una volta puliti i fichi d’India, potete conservarli in un contenitore di plastica o in acciaio inox e coprirli con un canovaccio imbevuto di acqua fredda e ben strizzato. Conservateli in frigorifero: si conservano per almeno 3-4 giorni. Puoi anche conservarli in un sacco sottovuoto o avvolgere ogni singolo frutto in una pellicola prima di riporli sempre in frigorifero.
In alcune regioni del sud Italia è anche comune essiccare i fichi d’India al sole per conservarli. Dopo averli tagliati a fettine sottili, spolverizzate ogni pezzo con una bella spolverata di zucchero di canna e aspettate che si asciughino, girandoli prima da un lato e poi dall’altro ogni giorno. Un altro metodo di conservazione dei fichi d’India è legato al mondo della marmellata e della marmellata. Acquista la frutta di stagione e prepara la senape di fichi d’India da spalmare sulla ricotta o per accompagnare i formaggi.
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